En geología, una falla es una discontinuidad que se forma por fractura en las rocas superficiales de la Tierra (hasta 200 km de profundidad) cuando las fuerzas tectónicas superan la resistencia de las rocas . En otras palabras, una falla es una grieta en la corteza terrestre. La zona de ruptura tiene una superficie generalmente bien definida denominada plano de falla y su formación está acompañada por un deslizamiento de rocas tangencial a este plano.
El movimiento que provoca la dislocación puede tener diferentes direcciones: vertical, horizontal o una combinación de ambas. En las masas montañosas que se han levantado por fallas, el desplazamiento del movimiento puede ser de miles de metros y muestra el efecto acumulativo, durante largos períodos, de pequeños e imperceptibles movimientos, más que de un solo gran levantamiento. Sin embargo, cuando la actividad en falla es repentina y abrupta, puede producir un gran terremoto , e incluso una ruptura de la superficie terrestre, creando una forma topográfica llamada escarpa de falla.
Según Wikipedia ,
“ En geología, una falla es una fractura plana o discontinuidad en un volumen de roca, a través del cual ha habido un desplazamiento significativo como resultado del movimiento de la masa rocosa. Grandes fallas dentro de la corteza terrestre son el resultado de la acción de las fuerzas tectónicas de placas, y las más grandes forman los límites entre las placas, como zonas de subducción o fallas transformantes. ”
Indice
Causas de fallas geológicas
Las fallas geológicas ocurren cuando se produce estrés y determina el tipo de falla después del evento. Hay tres categorías principales de estrés:
- Estrés de compresión
Ocurre en los límites de placas convergentes . Las placas se mueven y chocan entre sí. Esto es lo que pasa cuando dos autos chocan entre sí.
- Estrés de tensión
Ocurre en los límites de placas divergentes. Las placas se están alejando unas de otras.
- Esfuerzo cortante
Ocurre principalmente en los límites de transformación. Las placas se deslizan entre sí horizontalmente en direcciones opuestas.
Características de las fallas geológicas
Las siguientes características nos permiten describir fallas:
- Dirección
El ángulo entre una línea horizontal contenida en el plano de falla con el eje norte-sur.
- Aderezo
LEE: Las Cuatro Esferas Principales de la Tierra: Hidrosfera, Biosfera, Litosfera y Atmósfera
El ángulo entre el plano de falla con la horizontal.
- Salto falla
Distancia entre uno dado de los bloques (por ejemplo, una superficie de una capa) y el punto correspondiente en el otro, tomada a lo largo del plano de falla.
- Escarpe
Distancia entre las superficies de los dos labios, tomada verticalmente.
- falla del espejo
La superficie plana aunque en declive, que se produce a lo largo del escarpe de la falla.
- facetas triangulares
Espejos que muestran las fallas de corte ocurridas en una hilera montañosa cuando la falla ocurre perpendicular a la dirección de esta hilera montañosa. Tanto la parte hundida como la propia falla del espejo tienen apariencia triangular, de ahí el nombre.
Fallas activas e inactivas
La falla es activa cuando se deforman sedimentos cuaternarios. En otras palabras, cuando hay evidencia de movimiento en los últimos 1,8 millones de años. Algunas fallas activas suelen estar asociadas a terremotos , lo que demuestra que continúan operando. Podría haber saltos repentinos en forma que conduzcan a terremotos y la causa es la colisión de dos fallas cuando los terremotos chocan seguidos de períodos de inactividad. Los terremotos más grandes han sido causados por saltos de 8 a 12 m. El deslizamiento también puede ocurrir de manera lenta y continua, perceptible solo con instrumentos como estaciones GPS después de varios años de observaciones.
Las primeras son fallas sísmicas mientras que las segundas son asísmicas o sobre orugas. Sin embargo, al considerar grandes intervalos de tiempo del orden de miles de años, ambos se mueven a velocidades promedio de unos pocos milímetros a unos pocos centímetros por año.
Un ejemplo es la falla de San Andrés en el sur y centro de California en los EE. UU., que ha generado terremotos en San Francisco (M = 8,2 en la escala de Richter) en 1905, Los Ángeles (M = 6,5) en 1993 y recientemente en la mina Héctor (M = 7) en 1999 y San Luis Obispo (M = 6.2) en 2004.
También hay antiguas fallas inactivas creadas en áreas geológicas pasadas y sobreviven como estructuras fósiles hasta el día de hoy. Estos no representan ningún peligro para los pueblos cercanos.
Tipos de fallas geológicas según su movimiento
Las fallas se clasifican en tres tipos en función de los esfuerzos que originan y los movimientos relativos de los bloques:
- falla inversa
LEE: ¿Qué es un volcán y cómo se forman los volcanes?
Este tipo de falla se genera por compresión. El movimiento suele ser horizontal y el plano de falla normalmente tiene un ángulo de 30 grados con respecto a la dirección horizontal. El bloque de techo se encuentra en la pared inferior.
- falla normal
Estas fallas son generadas por tracción. El movimiento es predominantemente vertical al plano de falla, que típicamente tiene un ángulo de 60 grados con respecto a la dirección horizontal. El bloque que se desliza hacia abajo se llama techo de bloque, mientras que el que sube se llama piso de bloque.
- Falla de rumbo
En este tipo el componente de salto vertical es despreciable y el movimiento predominante es el horizontal. Hay dos tipos: dextral y sinistral. Los investigadores distinguen estos dos tipos de fallas de rumbo. Situando al observador en cualquiera de los bloques y donde se desplaza uno frente al otro, los dextrales son aquellos en los que el movimiento relativo de los bloques es en el sentido de las agujas del reloj, mientras que con los sinistrales ocurre lo contrario.
No deben confundirse con las fallas transformantes, que se asocian al concepto de borde transformante de la teoría de la tectónica de placas , ni con las fallas transversales, que son las que permiten acomodar movimientos diferenciales de bloques a lo largo de un plano de falla.
- falla oblicua
Este movimiento tiene un componente vertical y un componente horizontal.
- Transformar falla
La falla transformadora o el borde transformador es el borde lateral de un cambio de placa tectónica entre sí. Su presencia es notable gracias a las discontinuidades del terreno. Este tipo de falla conecta las dorsales oceánicas, mientras que otras simplemente acomodan el movimiento horizontal entre las placas continentales. La falla transformante más importante es la falla de San Andrés en California, EE. UU.
La falla o borde transformador ocurre en los bordes pasivos de una placa tectónica y se caracteriza por una falla de desplazamiento horizontal, donde las placas se mueven una al lado de la otra debido a la expansión del fondo oceánico, sin producir ni destruir litosfera.
Estas fallas conectarían cinturones activos globales en una red continua que divide la superficie exterior de la Tierra en varias placas rígidas. Por lo tanto, la Tierra se compone de placas individuales ya lo largo de fallas transformantes donde es posible el movimiento relativo entre ellas.
LEE: Ecosistema – Componentes y amenazas a un ecosistema
La mayoría de las fallas transformantes unen dos segmentos de una dorsal oceánica. Además, a través de las fallas transformantes, se crea corteza oceánica en las dorsales y esta puede ser transportada a una zona de destrucción, las trincheras.
Tipos de límites
Las placas pueden chocar o deslizarse entre sí, según el tipo de movimiento. Hay tres tipos diferentes de límites de placas:
- Límites convergentes
Un límite convergente tiene un movimiento opuesto al límite divergente. Las placas tectónicas chocan por lo que conduce la actividad volcánica asociada y creando relieve.
- Límites divergentes
Un límite divergente tiene un movimiento opuesto al límite convergente. En este caso, las placas tectónicas se separan por lo que provocan el ascenso de material desde el manto, creando nuevo suelo.
- Transformar
Dos placas que se deslizan en direcciones opuestas entre sí se llaman límites de transformación.
Las fallas geológicas más conocidas del mundo
Hay muchas fallas geológicas en el mundo, creadas después de cambios y eventos naturales. Dos de los más famosos son:
- La falla de Altyn Tagh
Es una falla que se creó y continuó existiendo hace unos 40 millones de años durante los cuales el subcontinente indio ha estado empujando hacia el norte, chocando con la masa continental de Eurasia. Tiene más de 2500 km de largo, incluida la falla de Kansu que está unida en su extremo este. Se encuentra a 1200 km al norte del Monte Everest, en la región china de Xinjiang. Esta falla es probablemente la fractura activa más grande del mundo.
Esta zona es muy activa en violentos terremotos, lo que se nota fácilmente cuando nos damos cuenta de que el continente Índico se ha movido 2000 km sobre Eurasia desde el comienzo de la colisión. Esta falla provocó el terremoto de Sichuan que dejó 60.000 muertos.
- La falla de San Andrés
Se encuentra entre la Placa Norteamericana y la Placa del Pacífico. Este sistema tiene una longitud de 287 km y cerca de mil cortes a través de California, Estados Unidos, y Baja California en México. Es famoso por producir grandes y devastadores terremotos.
