Una pirámide de números es una representación gráfica que muestra el número de organismos en cada nivel trófico. Es una pirámide vertical debido a que en un ecosistema, los productores siempre son más numerosos que otros niveles tróficos.
La pirámide de números fue propuesta por Charles Elton en 1927. Charles señaló la gran diferencia en la cantidad de organismos involucrados en cada nivel de la cadena alimenticia . Los eslabones sucesivos de la estructura trófica se reducen rápidamente en número hasta que hay un número muy pequeño de carnívoros en la parte superior.
La razón de la forma de pirámide es que siempre debe haber suficientes plantas para producir alimentos en la parte inferior. De lo contrario, toda la cadena alimentaria colapsaría. En el nivel superior, ningún depredador puede ser tan común como su presa. De lo contrario, la población de ambos animales pronto desaparecería. Los gavilanes, por ejemplo, nunca pueden ser más comunes que los herrerillos si viven en el mismo ecosistema.
Esta pirámide no considera la biomasa de los organismos. Tampoco indica la energía transmitida o la utilización de energía por parte de los organismos involucrados. La pirámide de números puede ser conveniente ya que contar suele ser una tarea sencilla y se puede realizar a lo largo de los años para seguir los cambios en un ecosistema dado .
La pirámide también se puede usar para averiguar cómo la población de una especie determinada puede afectar a otra. Además, puede servir como base para el análisis cuantitativo de un ecosistema.
Pero vale la pena señalar que algunos tipos de organismos pueden ser difíciles de contar, especialmente en el caso de algunas formas juveniles. La unidad de medida en la pirámide de números es el número de organismos. Esta pirámide varía entre ecosistemas y es de tres tipos.
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Tipos de pirámide de números
- Pirámide vertical de número
- Pirámide de número parcialmente vertical
- La pirámide invertida del número
1. Pirámide vertical de números
Este tipo de pirámide numérica se encuentra en el ecosistema de pastizales . Este ecosistema se caracteriza por numerosos autótrofos que sustentan a los herbívoros menores. Los herbívoros, a su vez, sustentan un número menor de carnívoros.
Por lo tanto, esta pirámide es vertical. Es decir, con cada nivel trófico superior, el número de organismos disminuye.
Por ejemplo, los pastos se ubican en el nivel trófico más bajo o en la base de la pirámide numérica debido a su abundancia. El consumidor primario, como un saltamontes, ocupa el siguiente nivel trófico superior . Los saltamontes son menos numerosos que la hierba. El siguiente nivel trófico es un carnívoro primario, como una rata.
Hay menos ratas que saltamontes porque consumen saltamontes. Los carnívoros secundarios, como las serpientes, ocupan el siguiente nivel trófico superior. Las serpientes se alimentan de ratas y las serpientes son comidas por los halcones, que ocupan el nivel trófico más alto y son los menos numerosos.
Un ecosistema de estanque también representa una pirámide vertical de números. El fitoplancton, como las algas y las bacterias, son los productores aquí y, por lo tanto, los más numerosos. Los peces herbívoros más pequeños son menos numerosos en comparación con los productores.
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Asimismo, los pequeños peces carnívoros son menos numerosos que los herbívoros. Por último, los consumidores superiores o los peces carnívoros más grandes son los menos numerosos.
2. Pirámide numérica parcialmente vertical
Este tipo de pirámide numérica es típica del ecosistema forestal . En este ecosistema, los productores son árboles de gran porte, que se sitúan en la base de la pirámide numérica. Los herbívoros, como los elefantes y las aves frugívoras, son los principales consumidores. Son más en número que los productores. Posteriormente, el número de organismos individuales se reduce en cada nivel trófico sucesivo .
3. Pirámide invertida de números
Una pirámide numérica invertida se encuentra en las cadenas alimenticias parasitarias. En estas cadenas alimenticias, normalmente hay un productor que soporta numerosos parásitos. Los parásitos, a su vez, soportan más hiperparásitos. En resumen, en esta pirámide, el número de individuos en cada nivel aumenta del nivel inferior al superior.
Ejemplos de Pirámide de Número
1. Trébol → Caracol → Zorzal → Halcón
Al ser una planta, el trébol es el productor de esta cadena alimenticia y, por lo tanto, se encuentra en la base de la pirámide. La energía se pierde en el medio ambiente a medida que se sube de un nivel al siguiente. Eso significa que hay menos organismos en cada paso de esta cadena alimentaria. Hay una necesidad de muchos tréboles para mantener la población de caracoles.
Un tordo se alimenta de muchos caracoles. Un halcón, a su vez, come muchos zorzales. Por lo tanto, la población de halcones es muy pequeña.
2. Fitoplancton → Zooplancton → Pequeños crustáceos → Insectos depredadores → Peces pequeños → Peces grandes → Martín pescador
En esta cadena alimentaria acuática , el fitoplancton es consumido por el zooplancton, que a su vez es devorado por los pequeños crustáceos. Luego, los insectos depredadores se alimentan de los pequeños crustáceos. Los insectos depredadores son a su vez consumidos por los peces pequeños, que son devorados por los peces grandes. Por último, los peces grandes son devorados por el martín pescador. El martín pescador es el menor en número en la cadena alimenticia y se sienta en el vértice de la pirámide.
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En algunos casos, la pirámide puede no parecer una pirámide en absoluto. Es por eso que tenemos una pirámide de números parcialmente vertical. Esto normalmente sucede si el productor es una planta grande o si uno de los animales es muy pequeño. Sea cual sea la situación, sin embargo, el productor sigue ocupando la base de la pirámide.
Algunos ejemplos de este caso incluyen:
3. Oaktree → Orugas → Blue Tit → Sparrowhawk
Un gran número de orugas pueden alimentarse de un solo roble. Las orugas sirven de alimento a varios herrerillos que a su vez son devorados por un gavilán.
4. Roble → Insectos → Pájaro carpintero
Muchos insectos pueden alimentarse de un roble ya que es muy grande.
5. Hierba → Conejo → Pulga
Las pulgas son muy pequeñas y muchas de ellas pueden alimentarse de un conejo.