La fertilidad del suelo es un factor crucial a considerar cuando se trata de cultivos y plantas en una capa de tierra. La probabilidad de cultivar y otras plantas como alimento y forraje depende en gran medida de la salud del suelo y su fertilidad. Y los ríos tienen un papel importante que desempeñar en la fertilidad de los suelos.
Los ríos tienen una gran influencia sobre las rocas y los suelos sobre los que fluyen. Entonces, cuando un río fluye, continúa erosionando la tierra y acumulando lodo y limo como resultado. Con más y más ríos uniéndose al río principal a lo largo del camino, el volumen de sedimentos aumenta. En esta etapa del curso de un río, es probable que se inunden las orillas durante los períodos de lluvia prolongada.
Cuando un río se desborda, las áreas cercanas se inundan. Durante la inundación, una fina capa de tierra fina y limo se deposita sobre la tierra, formando así un rico suelo aluvial que es muy fértil y rico en nutrientes para las plantas.
Ahora que se ha establecido el vínculo crucial entre la fertilidad del suelo y los ríos, pasamos a otros aspectos relacionados con el suelo fértil.
¿Cuáles son los factores que hacen que el suelo sea fértil?
Hay varios factores que intervienen en la fertilidad de un suelo , tales como:
1. pH del suelo
El pH del suelo determina la disponibilidad de nutrientes en el suelo. Así, mientras se prueba el nivel de pH existente en el suelo, también se estudian los nutrientes presentes en él. El rango de pH óptimo para el suelo fértil es de 5,5 a 7.
2. Materia Orgánica
La materia orgánica presente en el suelo tiene nutrientes como fósforo y nitrógeno que se reciclan antes del próximo ciclo de crecimiento. La materia orgánica se mineraliza y queda disponible para las plantas.
3. Contenido de humedad
La fertilidad del suelo también se ve influenciada por la cantidad de humedad presente en el suelo. Los nutrientes presentes en el suelo para ser utilizados por las plantas se encuentran en las soluciones del suelo en lugar de la matriz sólida. Por lo tanto, el suelo con un alto contenido de humedad suele ser también muy fértil.
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4. Contenido de arcilla
La CIC (capacidad de intercambio catiónico) del suelo se basa en su contenido de arcilla. Hay más nutrientes presentes en los suelos que tienen una CIC alta. Por otro lado, una CIC baja es una indicación de que el suelo puede perder nutrientes fácilmente por lixiviación.
5. Densidad aparente
Bulk density also determines soil fertility. The rule of thumb states that the soil to be utilized for plants shouldn’t be compacted because compaction will obstruct the penetration of roots. Thus, the roots will fail to source the nutrients that they need.
6. Mineral Composition
Mineral composition helps in predicting the soil’s ability to retain plant nutrients. Manures and fertilizers are applied to enhance the mineral composition of soils.
How to Make the Soil Fertile?
The extent of fertility in the soil is largely determined by the factors mentioned above. However, though soil fertility cannot be completely changed, it can be improved to some extent by following the techniques outlined below.
Addition of Fertilizers and Manures
The addition of fertilizers like phosphorus, potassium, and nitrogen in the soil helps to turn it fertile. Natural manures and chemical fertilizers are not only used in the extensive croplands, but also in the gardens and potted plants to help in their growth.
Planting Leguminous Crops
Leguminous plants like soybeans, tamarind, peanuts, peas, and so on, contain nitrogen-fixing bacteria called Rhizobium in their root nodules. Plants are unable to take atmospheric nitrogen directly. Thus, rhizobium traps the atmospheric nitrogen to make it available to the plants as nitrogen compounds. The rest of the nitrogenous compounds get mixed in the soil and increase its fertility.
Using Compost on the Soil
Composting can help the soil in more ways than one. It increases the nutrient density of the soil, along with its physical condition. The soil that gets the right amount of compost on a regular basis is more aerated and better able to retain the moisture and nutrients for the plants.
Furthermore, it increases the microbial activity which aids in faster mineralization of soil nutrients, both natural and the ones received through chemical fertilizers.
Putting Animal Byproducts
Several animal byproducts are also effective in increasing soil fertility. For instance, feathers and waste material from poultries are rich in nitrogen. Besides, the features are such products that are slow in breaking down and releasing the nitrogen component in the soil. Similarly, waste products from slaughterhouses can also serve as good manure for the soil.
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Using Plant Products and Seaweed
Alfalfa and soybean can be used in manure because they are rich in nitrogen and other crucial micronutrients. Seaweed fertilizers or manures usually contain kelp, though it makes for a pretty expensive option. Thus, kelp is generally used for gardens and horticultural crops.
Do Plants Grow Easily in Fertile Soil?
Plants need nutrients to survive and thrive just as people do. And, fertile soil has all the important nutrients needed for basic plant nutrition. Thus, plants can easily grow in fertile soil.
Fertile soil is rich in potassium, phosphorus, and nitrogen, along with other trace nutrients required in small quantities. These trace nutrients are magnesium, calcium, iron, sulfur, copper, zinc, molybdenum, boron, and nickel.
Usually, fertile soils also have organic matter, moisture retention capacity, and nutrient retention ability that improves soil structure and quality. However, all kinds of soil do not have the right levels of required plant nutrients or suitable pH balance for growing crops.
Does High pH Improve Soil Fertility?
El pH alto hace que el suelo sea alcalino y eso no mejora la fertilidad del suelo. Vamos a explicar más este aspecto para darte una idea clara al respecto.
El pH del suelo es la característica que denota la alcalinidad o acidez relativa del suelo. Entonces, el suelo que tiene un pH de <5 es ácido y extremadamente ácido cuando llega a <4. De manera similar, los suelos son alcalinos cuando el pH es >7.5 y extremadamente alcalinos cuando el pH es >8.
La razón por la que el pH es tan importante es que es uno de los determinantes de la disponibilidad de los principales nutrientes en el suelo.
El pH ideal para los suelos es casi neutro. Los suelos neutros generalmente caen dentro del rango que es un poco ácido con un pH de 6.5 a un poco alcalino con un pH de 7.5. La mayoría de los nutrientes cruciales para las plantas están disponibles de manera óptima para las plantas cuando el pH del suelo oscila entre 6,5 y 7,5. Además, este rango de pH también favorece el crecimiento de las raíces de las plantas.
El nitrógeno, el azufre y el potasio son los nutrientes importantes para las plantas que no se ven tan directamente afectados por el pH del suelo como la mayoría de los demás. Sin embargo, otro nutriente crucial, es decir, el fósforo, se ve directamente afectado.
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Cuando el pH del suelo es alcalino, es decir, superior a 7,5, los iones de fosfato comienzan a reaccionar rápidamente con el magnesio y el calcio para crear compuestos menos solubles. A medida que el pH del suelo se vuelve ácido, los mismos iones comienzan a reaccionar con el hierro y el aluminio para crear compuestos menos solubles.
La mayoría de los micronutrientes están menos disponibles cuando el pH del suelo es superior a 7,5. De hecho, un suelo ligeramente ácido con un pH de 6,5 a 6,8 tiene una disponibilidad óptima de la mayoría de los micronutrientes. La única excepción a este escenario es el molibdeno, que generalmente está menos disponible en suelos ácidos y se encuentra fácilmente en suelos ligeramente alcalinos.
¿La deforestación afecta la fertilidad del suelo?
La deforestación se refiere a la disminución de la cubierta vegetal debido a usos de la tierra como la urbanización, la agricultura y la minería. Es irónico que la deforestación tenga un impacto negativo en la fertilidad del suelo, a pesar de que la agricultura es una de las principales causas de la deforestación. Echemos un vistazo más de cerca a cómo la deforestación reduce la fertilidad del suelo.
Talar árboles y cosechar árboles elimina nutrientes cruciales como los fosfatos del sistema. Además, quitar las plantas es como quitar la cubierta protectora del suelo. El suelo queda expuesto a la velocidad del viento, al impacto de las gotas de lluvia y a los fuertes vientos, lo que provoca una rápida erosión de la capa superior del suelo fértil. La eliminación de la capa superior del suelo también conduce a una disminución en el contenido de nutrientes del suelo.
La erosión acelerada del suelo por las salpicaduras de lluvia y el viento tiene otras consecuencias. El contenido reducido de humus hace que el suelo se afloje y se reduzca la infiltración. Las raíces de las plantas también ayudan a unir el suelo y mantienen unida la estructura del suelo. Por lo tanto, la tasa de erosión sigue aumentando y el suelo sigue siendo arrastrado por la escorrentía después de las fuertes lluvias.
¡Eso no es todo! La deforestación también deja sentir su impacto en forma de reducción de la tasa de evapotranspiración. Provoca una disminución de la humedad y la precipitación regional disminuye. Así, la zona pasa por una creciente desertificación debido a que las precipitaciones son cada vez menores cada año. Todos estos factores se acumulan en una reducción del contenido de nutrientes del suelo a medida que la profundidad de la capa de suelo fértil sigue disminuyendo continuamente.
Conclusión
Como puedes entender, la fertilidad del suelo es el resultado de varios factores, que son tanto naturales como dependientes de nosotros. Aunque no podemos revertir por completo las cualidades del suelo infértil o semifértil, lo menos que podemos hacer es asegurarnos de que la fertilidad no haya disminuido más debido a la deforestación o al uso inadecuado de la tierra.