El Himalaya es una cadena montañosa asiática que incluye los países de Pakistán, Nepal, Afganistán, Tíbet, India y Bután. La cordillera del Himalaya incluye el monte Everest, la montaña más alta de la tierra.
Los elevados Himalayas se encuentran entre las creaciones más dramáticas y visibles de las fuerzas de la tectónica de placas. El Himalaya y la meseta tibetana se extienden de este a oeste y se extienden 2.900 km a lo largo de la frontera entre la India y el Tíbet. La colisión de dos grandes masas de tierra, India y Eurasia, impulsada por el movimiento de placas inició la formación de esta inmensa cadena montañosa hace entre 40 y 50 millones de años.
Tener la misma densidad de roca que la placa de un continente no podría subducirse debajo de la placa de otros continentes, la presión de las placas que chocan solo podría liberarse empujando hacia el cielo, contorsionando la zona de colisión y creando los picos del Himalaya.
Fue hace unos 225 millones de años cuando la India era una gran isla situada frente a la costa australiana y separada de Asia por un vasto océano conocido como Océano de Tethys. Cuando el supercontinente Pangea se separó hace unos 200 millones de años, la India comenzó a avanzar hacia el norte, hacia Asia.
Hace unos 80 millones de años, la ubicación de la India era de aproximadamente 6.400 km al sur del continente asiático, deslizándose hacia el norte a un ritmo de entre 9 y 16 cm por año. Fue durante este tiempo que el suelo del Océano Tethys se habría estado subduciendo hacia el norte debajo de Asia, haciendo que el margen de la placa fuera un oceánico-continental convergente similar a los Andes de hoy.
Hace unos 40 a 50 millones de años, la tasa de desplazamiento hacia el norte de la placa continental india se redujo a unos 4-6 cm por año, aproximadamente a la mitad. Esta desaceleración marca el comienzo de la colisión entre las placas continentales euroasiática e india con el cierre del antiguo océano de Tethys y el comienzo de un rápido levantamiento del Himalaya.
En la actualidad, el movimiento de la India sigue ejerciendo una enorme presión sobre el continente asiático, y el Tíbet, a su vez, presiona sobre la masa de tierra que lo rodea por el norte. El resultado de las fuerzas de la tectónica de placas que actúan sobre esta región geológicamente complicada es empujar partes de Asia hacia el este, hacia el Océano Pacífico .
Una consecuencia grave de estos procesos es el tremendo estrés, que se llama el efecto «dominó» mortal, que se acumula dentro de la corteza terrestre. Estos son aliviados por terremotos periódicamente a lo largo de las numerosas fallas que marcan el paisaje. Este proceso tectónico continuo provocó algunos de los terremotos más destructivos del mundo en la historia que comenzó hace unos 50 millones de años, la época en que los continentes indio y euroasiático se encontraron por primera vez.
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¿Se formaron los Himalayas por subducción?
Las evidencias del mineral majorita en las rocas del Himalaya han echado por tierra la teoría científica relacionada con el nacimiento de las montañas más altas de la Tierra.
Los geólogos debatieron durante mucho tiempo los aspectos de la colisión entre las masas de tierra asiáticas e indias que formaron el Himalaya hace unos 57 millones de años. El choque de continentes cerró un océano entre ellos. La placa asiática obligó a la placa india a descender hacia el manto terrestre en un proceso llamado subducción, que todavía está conectado a la corteza oceánica más densa.
El estudio, titulado «Evidencia de granate mayoritario anterior en puntos de eclogita del Himalaya a una subducción de 200 km de profundidad de la corteza continental india», se publicó en la edición de mayo de 2010 de la revista Geology. El investigador principal del estudio fue Anju Pandey del Centro Nacional de Oceanografía en Southampton, Inglaterra.
Se examinó una sección delgada de rocas conocidas como eclogitas. Las muestras que se recolectaron en la región de Ladakh, en el noroeste de la India, cerca del Tíbet, a una altitud de unos 15,000 pies, contenían granate. Los granates contenían evidencia química de majorita que se forma solo bajo presión extrema a profundidades de 185 a 200 kilómetros. La distancia es más del doble de lo aceptado anteriormente (90 kilómetros) respecto a la profundidad a la que se hundió la corteza india durante la colisión continental.
Las eclogitas son rocas metamórficas formadas en complejos de zonas de subducción en cinturones montañosos en el punto de encuentro de dos continentes. Los minerales encontrados en las eclogitas formadas por presión extrema dan a los geólogos ideas sobre el movimiento y la historia de la formación de la montaña. A medida que las montañas continúan desarrollándose, lo que lleva millones de años, las eclogitas regresan a la superficie donde los geólogos pueden acceder fácilmente a las muestras.
Estos hallazgos cambiarán radicalmente los modelos científicos con respecto a la edad de las montañas y también la velocidad y el ángulo en el que la placa india continúa chocando con la placa asiática mientras empuja al Himalaya.
¿Qué había antes del Himalaya?
Cuando el suelo del océano Tethys se hundió por completo, los gruesos sedimentos del margen Índico del océano se rasparon en su mayoría y se acumularon en el continente euroasiático. Esto se conoce como una cuña de acreción.
Estos sedimentos raspados formaron la cordillera del Himalaya . Por lo tanto, las montañas del Himalaya han surgido de un gran geosinclinal llamado Mar de Tethys y el levantamiento que se produjo en diferentes fases.
¿Los Himalayas tienen volcanes?
La placa euroasiática se arrugó en parte y se combó sobre la placa india, pero debido a su baja densidad/alta flotabilidad, la placa continental no pudo subducirse. Esto engrosa la corteza continental debido al plegamiento y la falla por las fuerzas de compresión que empujan hacia arriba el Himalaya y la meseta tibetana.
La corteza oceánica tiene solo 5 a 30 km de espesor. El espesor medio de la corteza continental aquí es el doble a unos 75 km. Este engrosamiento de la corteza continental marcó el final de la actividad volcánica en la región ya que el magma no puede penetrar esta gruesa corteza; por lo tanto, no hay volcanes, aunque el magma permanece en la corteza. Cualquier magma que se mueva hacia arriba se solidificaría antes de llegar a la superficie.
¿Son las montañas plegadas del Himalaya?
La cadena montañosa del Himalaya es la más joven del mundo. Durante el Período Pérmico, hace 250 millones de años, estalló un supercontinente conocido como Pangea. Su parte norte consistía en las actuales América del Norte y Eurasia (Europa y Asia) conocidas como Laurasia o Angaraland o Laurentia. La parte sur de Pangea consistía en lo que hoy es América del Sur, África, el sur de la India, Australia y la Antártida. Esta masa de tierra se llamó Gondwanalandia.
Había un mar largo, angosto y poco profundo entre Laurasia y Gondwanaland, conocido como el Mar de Tethys. Había muchos ríos que desembocaban en el Mar de Tetis, y los sedimentos traídos por estos ríos se depositaron en el suelo del Mar de Tetis.
Debido al movimiento hacia el norte de la placa india, estos sedimentos fueron sometidos a una poderosa compresión que resultó en el plegamiento de los sedimentos. A medida que la placa india comenzó a hundirse debajo de la placa euroasiática, estos sedimentos se plegaron y elevaron aún más. Este proceso continúa y los sedimentos plegados, después de mucha actividad erosiva, aparecen como el Himalaya actual.
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¿Los Himalayas están creciendo o encogiéndose?
La cadena montañosa del Himalaya, de la que forma parte el Everest, está creciendo hasta la fecha a medida que los continentes de la Tierra se mueven, empujando a la India más al norte y al Himalaya aún más alto. Cada año, los Himalayas crecen alrededor de una pulgada como resultado de este proceso.
El ascenso del Himalaya y la meseta tibetana hacia el norte se produjo muy rápidamente. Los picos como el monte Everest se han elevado a alturas de más de 9 km en solo 50 millones de años. El impacto de las dos masas de tierra aún no ha terminado. ¡Los Himalayas continúan elevándose más de 1 cm al año con una tasa de crecimiento de 10 km en un millón de años!
Si eso es un hecho, ¡el Himalaya debería estar más alto! Según los científicos, la placa euroasiática ahora podría estar extendiéndose en lugar de empujar hacia arriba, y tal estiramiento daría como resultado cierto hundimiento debido a la gravedad.
Los científicos en India están nuevamente listos para una expedición para medir la altura del Monte Everest para determinar si un terremoto masivo de magnitud 7.8 en Nepal en abril de 2015 realmente redujo el pico más alto del mundo, que oficialmente tiene 29,029 pies (8,848 metros) de altura.
En abril de 2015, después del terremoto en Nepal, la ciudad capital, Katmandú, se elevó verticalmente aproximadamente 3 pies o 1 m, mientras que las imágenes satelitales sugirieron que el Monte Everest se redujo aproximadamente 1 pulgada (2,54 centímetros).
Ese hallazgo fue controvertido porque las teorías convencionales decían que tales terremotos que empujan la tierra a la superficie cuando chocan dos placas tectónicas deberían estar construyendo montañas. Por lo tanto, la nueva inspección puede encontrar que la montaña ha crecido desde la última medición, y cualquier contracción debida al terremoto sería ahogada. Además, dados los límites de la precisión de la medición y todas las posibles incógnitas, es posible que una nueva encuesta no responda a la pregunta de si el Monte Everest se contrajo.
Recursos:
https://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/himalaya.html
https://phys.org/news/2010-08-himalaya.html
https://www.livescience.com/57621-scientists-measure-mount-everest-again.html
https://www.pmfias.com/continent-continent-convergence-formacion-del-himalaya/