Los incendios forestales son llamas gigantes descontroladas, de rápida propagación y furiosas potenciadas por la acción del viento y las teas que pueden arrasar con un extenso bosque o área de vegetación en cuestión de minutos. Los incendios forestales se encuentran entre las fuerzas de la naturaleza que causan una gran devastación para los humanos y el medio ambiente.. Según el servicio de bomberos de EE. UU., cada año ocurren más de 700 incendios forestales, que queman aproximadamente 7 millones de acres de tierra y destruyen más de 26,000 estructuras. Las organizaciones centrales y locales trabajan juntas para controlar decenas de miles de incendios cada año. Los EE. UU. gastan más de $ 5 mil millones de dólares para combatir incendios cada año. Ese dinero se canaliza para financiar una brigada de fuerzas de extinción de incendios, incluido el despliegue de aviones que arrojan agua para enfriar los incendios, arrojan fertilizantes de fosfato para frenar su propagación y camiones para cortar la propagación del fuego.
Los incendios forestales también se denominan incendios forestales, incendios forestales, incendios de bosques, incendios de pastos, incendios de vegetación e incendios de turba, según el tipo de vegetación que se esté quemando. Son incendios no deseados, impredecibles y no planificados que ocurren en áreas silvestres. Los incendios forestales son tan extremos que pueden arder a una temperatura de más de 2000 grados Fahrenheit. Esa temperatura es el doble de caliente que la superficie de Venus. Las llamas de los incendios forestales tienen la capacidad de alcanzar los 50 metros de altura. Los incendios forestales pueden crecer tanto que cambian los patrones climáticos de un área determinada. También se propagan rápidamente por el suelo, moviéndose el doble de rápido que un humano promedio puede correr. Dicho esto, es bastante difícil detener algo así.
Estas son algunas de las causas y efectos de los incendios forestales.
Causas principales de los incendios forestales
Para que se inicie un incendio, deben estar presentes tres cosas; oxígeno, calor y combustible. Los silvicultores llaman a esto el triángulo del fuego. El fuego se extenderá hacia la dirección donde abunde uno de estos elementos. Entonces, la única forma de apagarlo o controlarlo es limitar significativamente uno de estos tres elementos. Las siguientes son las principales causas de los incendios forestales que diezman hectáreas de tierra cada año:
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causas humanas
El 90% de todos los incendios forestales son causados por humanos. Los actos humanos de descuido, como dejar desatendidas las fogatas y tirar negligentemente las colillas de cigarrillos, provocan desastres provocados por incendios forestales todos los años. Los accidentes, los incendios intencionales, la quema de escombros y los fuegos artificiales también son otras causas importantes de incendios forestales. A continuación se presentan las elaboraciones detalladas de las causas humanas de los incendios forestales.
Tabaquismo: Un estudio mundial sobre incendios relacionados con el tabaquismo realizado por epidemiólogos informa que fumar es la principal causa de incendios y muertes en todo el mundo. El informe afirma además que estos incendios resultaron en un costo estimado de $ 27,2 mil millones a nivel mundial en 1998. Estados Unidos incurrió en un costo estimado de $ 7 mil millones debido a incendios forestales en el mismo año. Hay un hábito descontrolado de personas que fuman mientras conducen, caminan o andan en bicicleta y después de terminar simplemente tiran la colilla sin apagarla por completo. Los fumadores a veces se vuelven negligentes al apagar las colillas de cigarrillos después de fumar.
En contadas ocasiones, las colillas de cigarrillos no se apagan correctamente antes de tirarlas. Estas personas no tienen idea de dónde terminarán esos brotes y la mayoría inician incendios. Por eso es importante que los fumadores desistan de estos malos hábitos o se aseguren de que los cogollos estén bien apagados antes de tirarlos. Este tipo de descuido es lo que conduce a desastres por incendios forestales en muchas áreas, ya que la colilla puede terminar provocando un incendio.
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Fogatas desatendidas: acampar es una experiencia fascinante y apuesto a que a la mayoría de las personas les encanta acampar como una forma de conectarse con la naturaleza y pasar un buen rato al aire libre. Sin embargo, durante el campamento o las actividades al aire libre, las personas normalmente dejan fuegos encendidos o materiales en combustión desatendidos que pueden provocar incendios forestales. Es imperativo que todos los fuegos encendidos y los materiales en combustión se apaguen por completo después de su uso para evitar desastres por incendios forestales.
Los seres humanos provocaron aproximadamente la mitad de los 73 110 incendios forestales en tierras silvestres en los Estados Unidos en el período comprendido entre 2006 y 2015. En ese período, las fogatas contribuyeron a un tercio de los 33 700 incendios forestales instigados por humanos. Esos incendios forestales diezmaron más de 1,2 millones de acres de tierra. Estas cifras subrayan la capacidad de las fogatas para iniciar un gran incendio forestal. En este día y edad, acampar se ha convertido en una gran cosa. Las personas, tanto jóvenes como mayores, quieren salir de las ciudades ajetreadas, abarrotadas y contaminadas y sus alrededores para pasar tiempo de calidad en los bosques y disfrutar de las maravillas naturales. Se necesita fuego cuando las temperaturas caen durante el campamento. Campfire puede iniciar incendios forestales si no se apaga correctamente.
Quema de escombros: Los desechos y la basura se queman en varias ocasiones hasta convertirlos en cenizas como una forma de reducir la acumulación de basura. Lo que queda después de quemar los desechos o la basura son desechos que se queman lentamente. Estos escombros que se queman lentamente pueden incendiar cualquier cosa y provocar un incendio forestal debido al calor.
La quema de escombros es común en áreas remotas para deshacerse de chatarra, desperdicios y desechos de jardín. La mayoría de las áreas permiten la quema de dichos desechos. Por lo tanto, muchas personas tienden a pensar en la quema de escombros como la primera opción cuando se acumulan. Pero en algunos casos, estos incendios comienzan a extenderse y abruman a las personas y provocan brotes de incendios masivos. Algunos gobiernos han intervenido para mitigar la situación exigiendo a las personas que obtengan permisos de quema antes de quemar cualquier escombro.
Fuegos artificiales: los seres humanos utilizan los fuegos artificiales por diversos motivos, como celebraciones, envío de señales o iluminación de áreas. Cumpleaños, Navidad y Año Nuevo atraen celebraciones salvajes acompañadas de fuegos artificiales.
Sin embargo, su naturaleza explosiva puede provocar incendios forestales. Solo una chispa perdida puede iniciar un gran incendio forestal y diezmar cientos de acres y provocar lesiones graves. Además, debido a su velocidad de combustión lenta, las piezas restantes pueden caer en lugares no deseados y así iniciar un incendio forestal. En 2016, los fuegos artificiales iniciaron 57 incendios en el estado de Nebraska en los Estados Unidos que culminaron con $285,365 en pérdidas. Por lo tanto, es fundamental reconocer la naturaleza explosiva y el enorme potencial de los fuegos artificiales para provocar incendios forestales masivos haciéndolos estallar en los lugares correctos.
Accidentes de maquinaria: los accidentes de maquinaria, como la explosión de globos de gas y los accidentes automovilísticos, pueden provocar incendios forestales. Las chispas calientes y explosivas de los accidentes de maquinaria o motores pueden iniciar grandes incendios forestales o de matorrales si las máquinas están operando dentro o junto a las áreas de bosques o matorrales, respectivamente.
Electrodomésticos viejos obsoletos, enchufes eléctricos defectuosos, cables de extensión, cableado obsoleto; Los calefactores portátiles pueden contribuir a incendios eléctricos en los hogares cuando se estropean. De hecho, según la Administración de Incendios de EE. UU., 28,600 incendios son causados por aparatos eléctricos que fallan cada año. La mayoría son accidentales, pero si no se identifican rápidamente, pueden provocar incendios forestales generalizados. Las cortadoras de césped, los accidentes automovilísticos y los globos de gas también pueden contribuir a iniciar incendios forestales.
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Incendio provocado: algunas personas pueden prender fuego intencionalmente para destruir la tierra, la casa o cualquier otra propiedad. Este acto de quema maliciosa de propiedad constituye aproximadamente el 30% de todos los eventos de incendios forestales. Una persona responsable de este acto atroz se conoce como pirómano. Los especialistas en incendios provocados han comprobado que numerosos incendios son causados por pirómanos, y eso se atribuye a aproximadamente el 30 % de los informes de incendios forestales. Como resultado, los incendios provocados tienen un efecto dramático en el riesgo de incendios forestales y solo pueden evitarse si las personas desisten de este tipo de comportamiento perverso. Las autoridades pertinentes deben ser informadas tan pronto como se presencien actos de incendio provocado.
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Causas naturales
Las causas naturales representan alrededor del 10% de todos los incendios forestales. Sin embargo, los incendios forestales que ocurren por causas naturales varían de una región a otra dependiendo de la vegetación, el clima, el clima y la topografía. Solo hay dos causas naturales principales que son los rayos y las erupciones volcánicas.
Relámpagos: un buen número de incendios forestales son provocados por relámpagos. Es un poco difícil estar de acuerdo con este hecho, pero los investigadores han descubierto que es un desencadenante común. Un rayo puede producir una chispa. A veces, el rayo puede golpear cables eléctricos, árboles o rocas y cualquier otra cosa y esto puede desencadenar un incendio.
El tipo de rayo asociado con los incendios forestales se conoce como rayo caliente. Tiene menos corrientes de voltaje pero golpea repetidamente por períodos más largos. Como tal, los incendios normalmente son iniciados por los relámpagos calientes persistentes que golpean rocas, árboles, cables eléctricos o cualquier otra cosa que pueda provocar un incendio.
Erupción volcánica: el magma caliente en la corteza terrestre generalmente se expulsa como lava durante una erupción volcánica. Luego, la lava caliente fluye hacia los campos o terrenos cercanos para iniciar incendios forestales.
Efectos de los incendios forestales
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Pérdida de ecosistemas y biodiversidad
Los incendios forestales destruyen los hábitats y las intrincadas relaciones de flora y fauna diversas, lo que lleva a la pérdida de ecosistemas y biodiversidad . Los incendios forestales simplemente dañan la tierra habitable y adaptable para especies animales y vegetales específicas. Altera o mata las características de la vida vegetal que sustentan a miles de vida silvestre, lo que obliga a los animales a abandonar las regiones o incluso los mata.
Los animales más pequeños y raros, como pájaros, ardillas, insectos, conejos y serpientes, corren principalmente un alto riesgo de muerte, mientras que algunas especies de plantas se reducen a cenizas. Además, los incendios forestales pueden incluso provocar la extinción de ciertos animales.
Los incendios forestales pueden ser tan severos que diezman los hábitos y las relaciones críticas de las plantas y los animales y causan la pérdida del ecosistema. La mayoría de los animales pueden detectar incendios que se aproximan y migrar temprano. Aquellos que no pueden moverse más rápido son asesinados. Dado que la vida vegetal que sustenta la vida en el área se quema, los animales tienen que buscar hábitats en otros lugares.
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Degradación forestal
Los incendios forestales, como los que comúnmente ocurren en los bosques tropicales secos, son una de las principales causas de la degradación de los bosques . Siempre que se experimentan incendios forestales, desaparecen miles de acres de árboles y vegetación. Casi todos los años, se presencian incendios forestales en diferentes regiones forestales que reducen persistentemente la calidad de ciertas características del bosque, como la fertilidad del suelo, la biodiversidad y los ecosistemas.
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La contaminación del aire
Todos sabemos que la materia vegetal viva purifica el aire atmosférico del que dependemos para respirar. Lo logran absorbiendo dióxido de carbono, gases de efecto invernadero e impurezas del aire y luego liberan oxígeno. Cuando la vida vegetal es exterminada por los incendios, la calidad del aire que respiramos disminuye y los gases de efecto invernadero aumentan en la atmósfera, lo que conduce al cambio climático y al calentamiento global . Además, las enormes nubes de humo provocadas por los incendios forestales provocan una contaminación atmosférica masiva .
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Los árboles y las cubiertas vegetales actúan como purificadores del aire que respiramos al absorber dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero, así como otras impurezas del aire y emiten oxígeno. Cuando se queman, significa que aumentan más los gases de efecto invernadero en la atmósfera, lo que resulta en el calentamiento global . Además, se liberan enormes cantidades de humo y polvo a la atmósfera, lo que provoca la contaminación del aire .
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Degradación del suelo
Los suelos de los bosques están cargados de nutrientes que emanan de los desechos forestales en descomposición. Los suelos de los bosques también consisten en numerosas características naturales que sustentan una plétora de formas de vida y actividades orgánicas. Los incendios forestales también matan los microorganismos benéficos del suelo que son responsables de descomponer el suelo y promover las actividades microbianas del suelo. La quema de árboles y la cubierta vegetal también deja el suelo desnudo, haciéndolo fácilmente vulnerable a la erosión del suelo. Las altas temperaturas provocadas por los incendios forestales destruyen casi todo el valor nutritivo del suelo.
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Perdidas economicas
Muchos han visto a los bomberos luchando contra incendios forestales en la televisión. Esto podría darle una idea aproximada del daño que los incendios forestales pueden causar a la vegetación y la vida silvestre. Los incendios forestales devastan todo a su paso, incluidas las propiedades. Además de eso, las autoridades locales gastan millones de dólares para apagar o controlar el fuego. Normalmente se despliega un ejército de bomberos para extinguir incendios violentos. Los aviones se despliegan para arrojar enormes litros de agua y fertilizantes fosfatados desde lo alto, sin mencionar el camión y la logística involucrados. Todo esto cuesta dinero y el área podría sufrir económicamente en el futuro.
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Destrucción de cuencas hidrográficas
Los árboles y la cubierta vegetal actúan como protectores de las cuencas hidrográficas ya que aproximadamente toda el agua proviene de las capas freáticas derivadas de los bosques. Cuando se queman, los sistemas naturales de protección de napas freáticas, arroyos y ríos pueden verse afectados.
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Impactos en el bienestar y la salud humanos
Los incendios forestales han contribuido a algunas muertes, afectando especialmente a los bomberos y socorristas. El efecto del humo y el polvo también provoca un intenso malestar respiratorio y puede empeorar la salud de las personas con alergias y trastornos respiratorios.
Aunque los incendios forestales causan mucha destrucción y pérdida de vidas, también tienen algunos beneficios. La vieja vegetación quemada permite que broten otras nuevas. Siempre hay un crecimiento notable después de un incendio forestal. Algunas especies de árboles tienen sus semillas abiertas y arrojadas a suelos enriquecidos con cenizas y comienzan a crecer. Por ejemplo, las piñas del pino Jack se abren cuando se exponen al calor intenso del fuego y dejan caer semillas en el suelo enriquecido con cenizas. Entonces, cuando el Jackpine muere en los incendios, crecen otros nuevos.
Los incendios forestales también promueven la floración y fructificación de algunas especies de plantas. Esto se debe a que la ceniza de madera es uno de los mejores fertilizantes que existen. La ceniza de madera contiene casi todos los nutrientes que necesitan las plantas, incluidos magnesio, potasio y calcio. Las cenizas también contienen carbonatos que ayudan a neutralizar los suelos ácidos para permitir el crecimiento saludable de las plantas.
Los efectos destructivos de los incendios forestales se pueden mitigar siendo responsable al manejar los aspectos que podrían desencadenar cualquier incendio e informando temprano cuando sea testigo de un incendio provocado por la naturaleza.