La lluvia ácida influye en la química del suelo, las actividades de las plantas y la acidez de las aguas superficiales en general. En este sentido, significa que la lluvia ácida tiene muchas implicaciones para el medio ambiente. El aumento de la lluvia ácida está afectando persistentemente la salud de los seres humanos y las plantas, la composición química del suelo y, lo que es más importante, la supervivencia de la vida acuática.
Cuanto mayor sea el grado de concentración ácida, mayores serán los resultados que pueden ser desastrosos. Los niveles altos y constantes de lluvia ácida pueden depreciar drásticamente las actividades generales de la vida vegetal y la continuidad de la vida acuática. Gran parte de los efectos dependen de la presencia de deposiciones ácidas en la atmósfera y de los niveles de acidez en las diferentes formas de precipitación.
Estos son los principales efectos de la lluvia ácida en nuestros entornos.
- Degradación del suelo
La lluvia ácida afecta en gran medida la química y la biología del suelo. Los microbios del suelo, la actividad biológica y las composiciones químicas del suelo, como el pH del suelo, generalmente se dañan o alteran debido a los efectos de la lluvia ácida. El suelo necesita mantener un valor de pH óptimo para que florezcan las actividades biológicas. Entonces, cada vez que la lluvia ácida se filtra en el suelo, altera el nivel de pH óptimo que revierte las actividades químicas y biológicas.
Los microorganismos sensibles del suelo que no pueden adaptarse a los cambios de pH mueren y, al mismo tiempo, se desnaturalizan las enzimas de los microbios del suelo. Los altos niveles de acidez también pueden filtrar minerales y nutrientes vitales como el calcio y el magnesio. En consecuencia, el suelo pierde su calidad y composición, lo que incapacita su capacidad para sustentar la vida vegetal o los microorganismos del suelo.
- Daños a árboles y cobertura vegetal
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La lluvia ácida penetra en el suelo y disuelve los nutrientes más vitales que necesitan los árboles. La lluvia ácida también descarga gran cantidad de aluminio en el suelo alrededor de los árboles que los hace incapaces de absorber agua. Por lo tanto, los árboles y la vegetación se vuelven altamente vulnerables al ataque de enfermedades y plagas. Además, la lluvia ácida ha provocado un retraso en el crecimiento e incluso la muerte de algunos árboles y vegetación.
Por ejemplo, los efectos dañinos de la lluvia ácida en el suelo y los niveles elevados de deposiciones ácidas secas han dañado incesantemente los árboles y la cubierta vegetal de gran altitud, ya que la mayoría de ellos están rodeados por nieblas ácidas y nubes. En Alemania, existe una zona llamada selva negra que adquirió el nombre porque la lluvia ácida hizo que los árboles se deshicieran de todas sus hojas y ahora solo quedan tallos y ramas negras.
- Efectos sobre las formas de vida acuática
La lluvia ácida tiene una tendencia a alterar el pH y las concentraciones de aluminio, lo que a su vez afecta en gran medida la concentración de pH en las aguas superficiales y, en consecuencia, los peces y otras formas de vida acuática se ven enormemente afectados. A niveles de pH por debajo de 5, la mayoría de los huevos de peces no pueden eclosionar.
Los pH más bajos también pueden matar a los peces adultos. Por lo tanto, la biodiversidad acuática en ríos, arroyos, lagos y océanos se ve significativamente afectada por la escorrentía de lluvia ácida de las áreas de captación a medida que más y más agua se vuelve ácida. La alta acidez acuática crea condiciones de supervivencia intolerables, lo que ha reducido o incluso matado especies como peces, plantas, insectos y aves acuáticas, entre otras formas de vida acuática.
Algunos ríos y arroyos también se han reducido, mientras que otros se han eliminado por completo debido al exceso de lluvia ácida. En Escandinavia, por ejemplo, miles de lagos y ríos ya no tienen formas de vida acuática porque han estado recibiendo altos niveles de lluvias ácidas durante muchos años.
- Implicaciones para la salud
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La lluvia ácida puede no tener efectos directos sobre la salud humana. Sin embargo, las deposiciones secas en el aire que forman la lluvia ácida pueden tener un impacto negativo en la salud humana al causar problemas respiratorios y dificultad para respirar cuando se inhalan. Los niños y aquellos que ya tienen problemas de salud respiratoria, como el asma, se ven afectados negativamente.
Dolores de cabeza e irritaciones de nariz, garganta y ojos son algunas de las implicaciones leves. Los niveles intensificados de las deposiciones ácidas están relacionados con el riesgo de desarrollar problemas cardíacos y pulmonares, como asma y bronquitis, e incluso cáncer. Cuando bebemos agua del grifo contaminada con lluvia ácida, puede dañar nuestro cerebro.
- Acidificación de las aguas superficiales
La acidificación de las aguas superficiales es el efecto inmediato de la lluvia ácida. Los ríos, arroyos, lagos y océanos se han vuelto muy ácidos como resultado de la lluvia ácida cuando se precipita sobre estas aguas superficiales. Debido a los altos niveles de acidez en estas aguas superficiales, los peces y otras formas de vida acuática se han visto afectados negativamente.
Algunos lagos, ríos y arroyos en China, América del Norte y Europa se han vuelto muy ácidos hasta el punto de que no pueden soportar ninguna forma de vida, creando lo que se denomina «zonas muertas».
- Efectos corrosivos
La lluvia ácida tiene efectos corrosivos porque corroe los metales y la piedra. Como resultado, ha provocado la erosión de los edificios, la corrosión de los metales y el descascarillado de las pinturas en las superficies. Las estructuras de edificios hechas de mármol y piedra caliza son las más afectadas por la lluvia ácida, ya que el ácido se come los compuestos de calcio de las estructuras. Este efecto ha dañado edificios, lápidas, estatuas y monumentos históricos. Los metales como el acero, el bronce, el cobre y el hierro también se corroen con la lluvia ácida.
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